Dans un pays qui compte aujourd’hui près de 2500 brasseries (1), la question peut sembler absurde. Pourtant… la France est aussi l’un des plus grands importateurs de bières étrangères en Europe (2), et ses habitants continuent majoritairement de désigner la bière par sa robe (blonde, brune, ambrée) plutôt que par son style (Pils, Ale, Lager, WeizenBier, Triple, etc.), ce qui traduit sans doute des lacunes collectives en matière de culture brassicole. Alors, la tradition brassicole française, indiscutable dans certaines régions, suffit-elle à faire de notre pays une vraie nation de bière ?
Qu’est-ce qu’un « pays de bière » ?
De façon subjective, on pourrait dire qu’un « pays de bière » réunit quatre ingrédients essentiels (3) :
-Une histoire brassicole ancienne, marquée par le développement de styles de bière propres et distincts des autres nations.
-Un patrimoine brassicole matériel et immatériel valorisé par le tourisme (musées, festivals, routes de la bière…).
-Des figures historiques marquantes, hommes et femmes, ayant laissé une empreinte durable dans le monde brassicole.
-Une culture bière partagée, créant chez la population une exigence et une attente spécifiques vis-à-vis du produit.
La France a-t-elle développé des styles de bière distinctifs ?
Si les types de bière sont en perpétuelle évolution en raison de la créativité des brasseurs et des combinaisons infinies de levure, d’houblon et de process de fabrication, l’histoire et la classification des bières identifient plutôt bien les différents styles.
Le classement international le plus connu est le Beer Judge Certification Programme (BJCP) (4).
On y retrouve, de façon non exhaustive, ces styles par pays :
République Tchèque : Czech Lager, Pilsner
Allemagne : Munich Helles, Kölsch, German Pils, Rauchbier, Weizenbock
Royaume-Uni et Irlande : English IPA, Porter, Stout, Scottish Ale
Belgique : Flanders Red Ale, Oud Bruin, Lambic, Gueuze, Saison, Trappist
Il ne fait aucun doute que ces pays sont des pays de bière et que chaque style de bière cité est lié à un terroir, voire à une époque, correspond à une signature gustative propre, et une méthode de fabrication. Ces nations sont des « pays de bière ».
Et la France ?
Selon le Beer Judge Certification Program (BJCP), la France ne développe en style de bière que… des cidres, en catégorie C1C.
Dans le second classement international, la Brewers Association (5), les bières sont classées par pays : British Origin Ale Style, German Origin Ale Style, Irish Origin Ale Style, North Americain Origin Ale Style.
On trouve la France regroupée avec la Belgique sous la catégorie « Belgian and French Origin Ale Styles », avec notamment les « bières de garde » et les « saisons », typiques des Flandres françaises.
On pourrait regretter l’absence de reconnaissance du style « bière d’Alsace » dans ces classements (6), pourtant historiquement lié à un territoire et à une signature gustative spécifique.
À partir de ces deux classements, il apparaît que la France n’a pas développé de style de bière propre et que les types de bière qui lui sont rattachées sont partagées avec son voisin belge qui, au moins culturellement, en revendique la paternité. Elle reste donc une mosaïque de régions brassicoles plus qu’un pays uni autour de styles propres.
Un patrimoine brassicole valorisé ?
Globalement, le patrimoine brassicole français n’a pas été préservé comme il aurait pu l’être (7). Trois musées publics de la brasserie seulement existent en France (Ville sur Illon, Saint Nicolas de Port et Stenay). Le projet de Cité de la bière à Bailleul est en cours de montage, mais sans ancrage patrimonial fort, puisqu’il se situe dans un bâtiment qui n’est pas une ancienne brasserie (8).
On note cependant un développement encourageant du tourisme brassicole : routes de la bière, train de la bière, visites de brasseries, parcours immersif comme Jenlain ou Choulette. Malgré tout, on reste loin des circuits allemands (9), des visites possibles de site actifs ou de friches transformées en lieux de vie et de culture.
Des figures historiques françaises marquantes de l’industrie brassicole ?
Oui !
Louis Pasteur, bien sûr, dont les travaux sur la fermentation et la pasteurisation ont révolutionné la brasserie moderne.
David Gruber, pharmacien-brasseur, qui a introduit un modèle rationnel et hygiénique d’organisation industrielle.
Les grandes familles alsaciennes de brasseurs du XIXᵉ et XXᵉ siècles : Hatt, Haag, Schutzenberger, qui ont façonné l’industrie régionale. Et des brasseurs alsaciens qui ont construit des brasseries partout dans le monde.
Et côté femmes : Frédérique Kleinknecht, première femme ingénieure-brasseuse diplômée de l’École de brasserie de Nancy en 1929, ainsi que de nombreuses veuves qui ont repris et pérennisé des brasseries au fil de l’histoire.
Les Français ont-ils une « culture bière » ?
Selon la traditionnelle enquête de Sowine (10), les Français progressent, mais leur connaissance moyenne de la bière reste encore faible par rapport à celle du vin. Le vocabulaire limité aux robes (« blonde, brune, ambrée ») témoigne d’un rapport encore superficiel au produit, même si le boom des microbrasseries contribue à élever le niveau de curiosité et d’exigence.
La France, un terroir brassicole riche, en pleine mutation
Aujourd’hui, grâce à la montée en puissance de la bière artisanale des vingt dernières années, chaque ville moyenne a son festival CraftBeer. On assiste également à une multiplication des concours et des évènements qui feront peut-être de la France, demain, « un véritable pays de bière » !
Sources :
(1) http://projet.amertume.free.fr/html/evolution_nombre_brasseries.htm
(2)https://www.rayon-boissons.com/bieres-et-cidres/la-france-premier-importateur-de-biere-en-europe
(3) Les volumes de production et de consommation par habitant ne sont volontairement pas inclus dans cette définition.
(5) https://www.brewersassociation.org
(6) Ryan Pachmayer, The French Pilsners of Alsace.
(7) https://lacitedesbrasseurs.fr/2025/03/19/ou-est-passe-le-patrimoine-brassicole-francais/
(8) https://www.gazettenpdc.fr/article/bailleul-accueillera-la-future-cite-internationale-de-la-biere
(9) Quelques exemples avec la brasserie Maiseul de Beyreuth : https://www.maiselandfriends.com/de/besuche-uns/bier-erleben/bier-erlebniswelt/, ou le musée de la brasserie de Bamberg : https://brauereimuseum.de
(10) https://biere-actu.fr/les-bieres-locales-et-craft-gagnent-linteret-des-francais-etude/ ou sur le site Sowine
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